Último dos "Três Grandes" em pé, Djokovic busca recorde em Roland Garros
Com Rafael Nadal (36) afastado por lesão, Djokovic tem a chance de ultrapassar o espanhol na corrida do Grand Slam e conquistar um recorde de 23 títulos importantes, o que fortaleceria seu caso no debate sobre o GOAT (Greatest Of All Time).
Mesmo com a ausência de Nadal, Djokovic terá outro espanhol em sua mente na forma de Carlos Alcaraz (20), um jovem com pressa de abrir seu próprio caminho para a grandeza.
O campeão do US Open é o favorito das casas de apostas em relação a Djokovic para vencer o Aberto da França e o sérvio o considera muito bem.
"Ele é o jogador a ser batido nessa superfície, sem dúvida", disse Djokovic em Roma.
Apesar de ter vencido em Roland Garros há dois anos e em 2016, o saibro nunca foi a superfície favorita de Djokovic, pois seu ritmo e variação são menos adequados ao seu jogo ofensivo.
Sua preparação foi prejudicada por uma lesão no cotovelo que ele disse estar incomodando-o antes de se retirar do torneio de Madri.
Seu retorno a Roma terminou nas quartas de final, com a derrota para Holger Rune (20), o jovem dinamarquês que também o derrotou na quadra dura de Paris no ano passado.
Depois de muito tempo paralisando a ascensão da próxima geração do tênis masculino em conjunto com os outros membros dos "Três Grandes" - Nadal e Roger Federer - Djokovic admitiu que sua hora havia chegado.
"Uma nova geração já está aqui", disse ele após sua derrota em Roma.
Aos 36 anos, e tendo visto as dificuldades de Nadal, Djokovic pode achar que o tempo está contra ele.
Entretanto, a aura do Grand Slam permanece.
Além de Nadal, o único jogador que o derrotou nos majors desde 2020 foi o russo Daniil Medvedev (27) na final do US Open de 2021.
Seu ex-técnico Boris Becker acredita que seria tolice descartá-lo.
"Enquanto estiver saudável e quiser jogar, ele sempre será um dos favoritos para vencer um Grand Slam", disse o alemão ao The Guardian.
Mesmo quando não está 100% em forma ou saudável, a fome de sucesso e a incrível força mental de Djokovic geralmente são suficientes para ajudá-lo.
No Aberto da Austrália, ele lutou contra uma ruptura no tendão e muito drama fora da quadra para conquistar seu décimo título no Melbourne Park em janeiro.
Os jovens foram avisados.