Adolescente chinês e esperança britânica: 5 jovens que podem surpreender no Australian Open

Na categoria individual masculina, Novak Djokovic, de 36 anos, é o favorito das casas de apostas, à frente de Carlos Alcaraz, de 20 anos, e Jannik Sinner, de 22 anos. Portanto, há muito sangue jovem no grupo de favoritos, incluindo o dinamarquês Holger Rune, de 20 anos.

No entanto, também há muitos jogadores talentosos que ainda não conseguiram se destacar em um Grand Slam. Abaixo estão as escolhas do Flashscore para cinco jovens jogadores, todos com menos de 25 anos.

Nenhum deles passou da quarta rodada de um Grand Slam, tendo a chance de se destacar neste mês de janeiro em Melbourne. 

Arthur Fils, 19 anos, França

Número 35 no ranking mundial da ATP

Melhor desempenho em Grand Slam: Segunda rodada no US Open em 2023

O tênis francês precisa desesperadamente de uma estrela e de um jogador que possa competir pelos maiores títulos. Desde que Yannick Noah quebrou um jejum de 37 anos de títulos no Aberto da França em 1983 com seu título em Roland Garros, nenhum jogador francês ganhou um Grand Slam.

Desde então, apenas cinco vezes um francês chegou a uma final de Grand Slam. Mais recentemente isso aconteceu quando Jo-Wilfried Tsonga perdeu a final do Aberto da Austrália para Novak Djokovic em 2008.

Talvez Arthur Fils possa ser um candidato. O francês de 19 anos chegou à final do Aberto da França Júnior de 2021, onde perdeu para o compatriota Luca Van Assche.

Durante 2023, Fils se consolidou como o mais afiado dos dois jovens franceses, subindo até o número 35 do ranking mundial. Ao longo do caminho, conseguiu derrotar dois jogadores do top 10. Primeiro Casper Ruud em Hamburgo e, mais recentemente, Stefanos Tsitsipas na Antuérpia. 

Houve também uma vitória no ATP 250 em 2023, quando venceu o Lyon Open. No ATP Next Gen Finals, Fils chegou à final e perdeu para o sérvio Hamad Medjedovic. 

Em 2024, Fils também se saiu muito bem, primeiro alcançando as quartas de final em Hong Kong, quando derrotou Andrey Rublev em três sets, antes de chegar às semifinais em Auckland, onde uma derrota para o chileno Alejandro Tabilo o eliminou.

Em Melbourne, o francês de 19 anos estreia contra o tcheco Jiří Veselý, 291º do ranking mundial, e com uma vitória aqui, ele enfrentará o russo Roman Safiullin ou o holandês Tallon Griekspoor. Na terceira rodada, no entanto, Fils corre o risco de enfrentar o dinamarquês Holger Rune.

Emil Ruusuvuori, 24 anos, Finlândia

Número 50 no ranking mundial da ATP

Melhor desempenho em Grand Slam: segunda rodada sete vezes

Demorou muito, mas parece que o finlandês Emil Ruusuvuori, de 24 anos, finalmente está conseguindo se destacar. Em 2023, ele chegou às quartas de final de um torneio Masters pela primeira vez em sua carreira, quando derrotou Nuno Borges, Roberto Bautista Agut, Taro Daniel e Botic van de Zandschulp no Miami Open, antes de Jannik Sinner o eliminar. 

Ao longo dos anos, Ruusuvuori tem lutado para se destacar no mais alto nível, e o jogador de 24 anos, nascido em Helsinque, tem tido dificuldades nos Grand Slams. Ele nunca passou da segunda rodada. Por seis vezes, a primeira rodada foi o fim da linha para o finlandês.

Mas as melhorias podem ser vistas. Além da já mencionada presença nas quartas de final no Miami Open, Ruusuvuori também derrotou dois jogadores do top 10 em 2023.

O primeiro foi Jannik Sinner nas quartas de final em 's-Hertogenbosch, na Holanda, e depois Andrey Rublev na segunda rodada do torneio Masters Cincinnati Open.

Ruusuvuori acabou de perder para Rublev na final em Hong Kong. Mas, em seu caminho para a final, ele eliminou o número 15 do mundo, Karen Khachanov, entre outros. 

Com a classificação para a final em Hong Kong, Ruusuvuori está em boa forma e também entrou no top 50. O primeiro adversário é fácil de lidar, o americano Patrick Kypson, mas o sorteio foi difícil para ele.

O finlandês corre o risco de enfrentar Daniil Medvedev na segunda rodada. No entanto, se Ruusuvuori conseguir encontrar o jogo de Hong Kong, ele terá uma chance, mesmo contra um jogador como Medvedev.

Jack Draper, 22 anos, Grã-Bretanha

Número 62 no ranking mundial da ATP

Melhor conquista de Grand Slam: Quarta rodada no US Open em 2023

Quem levará adiante o pesado legado de Andy Murray no tênis britânico? Jack Draper, de 22 anos, é provavelmente uma boa aposta. De qualquer forma, Draper chegará ao Aberto da Austrália deste ano em boa forma e com uma experiência positiva do último Grand Slam em sua bagagem.

Draper chegou até a quarta rodada do US Open de 2023 depois de mandar o canhão de saque polonês Hubert Hurkacz para fora do torneio, antes de ser eliminado por Andrey Rublev, conseguindo vencer um set diante do número 8 do mundo. Desde então, as coisas só foram de mal a pior para Draper, que chegou a duas finais a partir daí. 

Ambas foram perdidas, a primeira em Sofia, em novembro, contra Adrian Mannarino, e a mais recente no último sábado, em Adelaide, com uma derrota para o tcheco Jiří Lehečka.

Apesar da derrota, Draper mostrou gradualmente que é capaz de enfrentar adversários difíceis e, no início de sua carreira, ele já derrotou dois jogadores do top 10.

Ambas as vitórias vieram em 2022. Primeiro contra Stefanos Tsitsipas e depois contra Félix Auger-Aliassime. No caminho para sua final em Adelaide nesta semana, Tommy Paul e Alexander Bublik, entre outros, passaram pelo seu caminho.

A vitória sobre Tommy Paul, número 14 do ranking mundial, pode ser um bom ensaio geral. Ele pode muito bem ser o adversário do britânico na segunda rodada, com Draper podendo se lembrar de uma vitória segura por 6-1 e 6-4 nas quartas de final em Adelaide.

Alex Michelsen, 19 anos, EUA

Número 92 no ranking mundial da ATP

Melhor conquista em Grand Slam: segunda rodada no US Open em 2023

Não há escassez de grandes jogadores e talentos americanos. Com Taylor Fritz, Tommy Paul, Ben Shelton e Frances Tiafoe, a grande nação do tênis tem quatro jogadores entre os 20 melhores, e os mais velhos têm 26 anos. Talvez Alex Michelsen, de 19 anos, possa se juntar a eles no topo do mundo do tênis em alguns anos. Não há dúvidas sobre seu talento.

O adolescente provou seu valor quando chegou à final do torneio ATP 250 Hall of Fame Open em Newport, Rhode Island. Lá, eliminou o atual campeão do torneio, Maxime Cressy, e o ex-finalista de Wimbledon, John Isner, entre outros. 

Michelsen fez sua estreia em um Grand Slam no US Open do ano passado, quando eliminou o veterano espanhol Albert Ramos Viñolas, antes de perder um set para o chileno Nicolás Jarry, na época o número 25 do ranking mundial. 

Desde então, Michelsen participou de duas finais de Challenger em Knoxville e Champaign, vencendo uma e perdendo outra.

Mesmo que o jovem americano não tenha começado 2024 muito bem, ele já mostrou que pode vencer nomes maiores e muito mais experientes. Michelsen estreia no Aberto da Austrália contra um jogador nada experiente: o australiano James McCabe, de 20 anos, nascido nas Filipinas.

Shang Juncheng, 18 anos, China

Número 142 no ranking mundial da ATP

Melhor conquista em Grand Slam: segunda rodada no Aberto da Austrália em 2023

O esporte de elite está no sangue do chinês Shang Juncheng, de 18 anos, também conhecido como Jerry Shang. Seu pai, Shang Yi, foi jogador de futebol profissional e representou a China duas vezes na seleção nacional.

Sua mãe, Wu Na, foi jogadora de tênis de mesa e ganhou três medalhas no Campeonato Mundial, incluindo o ouro em duplas mistas. Shang, de 18 anos, também tem um bom olho para a bola, mas seus olhos estão fixos em uma bola um pouco maior.

Como júnior, Shang, que mora na Flórida, mostrou seu grande talento. Em 2021, alcançou o primeiro lugar no ranking mundial júnior da ITF.

Agora, o chinês parece ser um jogador que está pronto para atingir um novo patamar. Na última temporada, ele passou pelas eliminatórias do Aberto da Austrália e do Aberto da França e, com seu wild card para o Aberto da Austrália deste ano, seu foco pode se voltar para outro lugar.

Shang optou por jogar o torneio ATP 250 em Hong Kong, e talvez não tenha sido uma má ideia. Por lá, mostrou uma ótima forma. Shang derrotou o sérvio Laslo Djere e depois o americano Frances Tiafoe.

Ele também derrotou Botic van de Zandschulp em uma partida dramática em que os três sets foram para o tiebreak. Nas semifinais, Shang perdeu para o eventual vencedor do torneio, o russo Andrey Rublev, vencendo o primeiro set da partida. 

O jogador chinês mostrou uma ótima forma no início do ano e demonstrou que pode jogar sob pressão até mesmo contra jogadores rodados. Um jogador experiente o aguarda na primeira rodada: o americano Mackenzie McDonald, 42º do ranking mundial.

Se avançar, o cazaque Alexander Bublik ou o indiano Sumit Nagal o aguardarão na segunda rodada. Se Shang recuperar sua forma de Hong Kong, há chances de fazer um grande torneio.