Rybakina vence Azarenka e está de novo na final do WTA 1000 de Miami
Rybakina venceu por 6-4, 0-6, 7-6 (7/2) e resistiu a uma emocionante tentativa de retorno de Azarenka, três vezes vencedora do torneio e candidata a ser a finalista mais velha, aos 34 anos.
A cazaque, que perdeu na final do ano passado para Petra Kvitova, enfrentará a vencedora da outra semifinal desta quinta-feira, entre a americana Danielle Collins e a russa Ekaterina Alexandrova, pelo título.
Rybakina, número quatro do mundo, é a jogadora mais bem classificada da WTA que permanece em Miami após as eliminações das três primeiras colocadas Iga Swiatek, Aryna Sabalenka e Coco Gauff.
A cazaque de 24 anos desembarcou na Flórida depois de ficar de fora do WTA 1000 Indian Wells devido a uma doença intestinal, onde deveria defender seu título. Em Miami, ela saiu vitoriosa em quatro decisões de terceiro set.
"Não vim para esse torneio com grandes expectativas, não me lembro de um torneio tão difícil para mim. Eu realmente não sei como estou sobrevivendo", disse a cazaque ao Tennis Channel, citando o alto calor e a umidade em que ela compete em Miami.
Saque fazendo a diferença
Vencedora de Wimbledon em 2022, Rybakina já conquistou títulos em Brisbane e Abu Dhabi este ano e chegou à final do WTA 1000 em Doha.
Nesta quinta-feira, ela precisou de seu temível saque e de toda a sua frieza para quebrar Azarenka, determinada a lutar por seu quarto título em Miami, depois de 2009, 2011 e 2016.
A bielorrussa superou uma derrota no primeiro set para dominar Rybakina e levar o segundo set em branco. No set decisivo, Rybakina sacou para uma vantagem de 5 a 4, mas a aguerrida Azarenka conseguiu uma quebra para assumir uma vantagem de 6 a 5.
Rybakina resistiu à pressão e forçou um tiebreak, no qual venceu os três primeiros pontos para selar a sofrida vitória após duas horas e meia.
A cazaque explicou depois que teve uma queda de energia durante o segundo set devido às condições da quadra.
"Depois de três jogos em que perdi tão facilmente, foi muito difícil me reagrupar. Eu sabia que haveria um terceiro set e estava apenas tentando me preparar para ele", disse ela.
Sua adversária na final sairá do confronto entre duas outras jogadoras experientes, Alexandrova (número 16 da WTA) e Collins (53ª).