Até agora, as circunstâncias impediram um confronto entre o número 1 do mundo e o homem que provavelmente o destronará após o torneio italiano, com a simples condição de jogar pelo menos uma partida.
Primeiro foi a lesão muscular na perna direita que privou Alcaraz do Aberto da Austrália, onde Djokovic conquistou seu 22º título de Grand Slam, igualando o recorde de Rafa Nadal, que ficou afastado por quase quatro meses com uma lesão no quadril.
O sérvio, que não foi vacinado contra a covid-19, não pôde participar dos torneios de Indian Wells e Miami Masters 1000. O jovem espanhol, que optou pela turnê sul-americana em quadras de saibro em fevereiro para iniciar sua temporada, venceu na Califórnia e foi parado nas semifinais na Flórida.
Finalmente, Alcaraz ficou de fora do ATP de Monte Carlo, o primeiro Masters 1000 da temporada europeia de quadras de saibro, para descansar, assim como Djokovic em Madri, longe de sua melhor forma desde seu retorno.
1-0 Alcaraz
Carlitos desembarcou na capital italiana, pela primeira vez, impulsionado por sua dobradinha Barcelona-Madri e por suas 19 vitórias e três títulos em 20 partidas no saibro em 2023.
Sua consistência é notável: cinco finais disputadas em seis torneios desde seu início no final da temporada, há menos de três meses.
A trajetória recente de "Nole", atual campeão em Roma, apresenta mais sombras: em Monte Carlo, assim como em Banja Luka em abril, ele perdeu em sua segunda partida (contra Musetti e Lajovic), longe de mostrar sua melhor fase e novamente preocupado com seu cotovelo direito, que já lhe causou problemas anos atrás.
Djokovic fará sua estreia contra o jovem francês Luca Van Assche (85º) ou o argentino Tomás Martín Etcheverry (61º). E depois disso? Pode ser um caminho complicado contra Dimitrov (33º), Norrie (13º), Rune (7º) ou Auger-Aliassime (10º), e Sinner (8º) nas semifinais.
Alcaraz, por sua vez, começará contra outro espanhol, Albert Ramos (72º), ou o italiano Francesco Passaro (126º). Em sua turnê, ele enfrentará Borna Coric (16º) nas oitavas de final, Stefanos Tsitsipas (5º) nas quartas de final, e Rublev (6º), Zverev (22º) ou Medvedev (3º) nas semifinais.
Se ambos chegarem à final, o campeão do US Open de 2022, agora o mais jovem número 1 do mundo, terá a vantagem de ter vencido o único confronto direto com Djokovic, há um ano em Madri, por 6-7 (5/7), 7-5, 7-6 (7/5) nas semifinais.