Seu adversário, em um piscar de olhos para a história, será novamente Daniil Medvedev, que lhe deu uma de suas derrotas mais traumáticas nesse palco. A partida acontece a partir das 17h (horário de Brasília).
O russo, que na sexta-feira destronou Carlos Alcaraz e arruinou a final mais esperada pelos torcedores, eliminou Djokovic da final de 2021 quando o sérvio estava prestes a completar uma série de quatro troféus de Grand Slam naquele ano, um feito que nenhum tenista masculino conseguiu desde Rod Laver em 1969.
Dominado pela pressão e pelas emoções, "Nole" ofereceu sua pior versão no pior momento e sucumbiu em sets diretos a um implacável Medvedev. Antes mesmo de se render, Djokovic chorou amargamente no banco de reservas, coberto por uma toalha.
Desde então, o gigante de Belgrado manteve seu nível devastador e ultrapassou o espanhol Rafael Nadal na corrida histórica por Grand Slams, que está com 22 e se prepara para se aposentar no próximo ano.
Aos 36 anos, Djokovic não perdeu uma única grande final neste período, levantando troféus no Aberto da Austrália e em Roland Garros e perdendo apenas a final de Wimbledon para Alcaraz, seu novo grande adversário.
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A derrota para o prodígio espanhol, que precisou de cinco sets memoráveis para vencer o mestre, impediu que ele alcançasse os 24 títulos principais de Margaret Court, o recorde de todos os tempos no tênis. Também impediu que Djokovic repetisse o feito de Laver no domingo em Nova York.
"Não quero que isso aconteça novamente"
Ao contrário de 2021, quando sua contagem regressiva para essa marca monopolizou toda a atenção, "Nole" desta vez tentou abordar o torneio como mais uma chance de ampliar seu legado.
"Toda vez que estou em uma final de Grand Slam, é mais uma chance de fazer história. Estou ciente disso e, é claro, estou muito orgulhoso", enfatizou Djokovic após vencer o americano Ben Shelton, 16 anos mais jovem, nas semifinais.
"Eu não tenho muito tempo ou me permito muito tempo para pensar sobre a história", disse ele. "Quando fiz isso no passado, como na final de 2021, fiquei sobrecarregado com a ocasião e não tive um bom desempenho."
"Não quero que isso aconteça novamente e tentarei me concentrar no que precisa ser feito e me preparar taticamente para esse jogo", alertou.
Na mesma coletiva de imprensa, Djokovic disse que sua impressionante forma o impede até mesmo de fazer planos para a aposentadoria.
"A idade é apenas um número", repetiu ele. "Eu não quero nem pensar em um fim se ainda estiver no topo do meu jogo."
O sérvio, que desbancará Alcaraz do posto de número um do mundo na segunda-feira, acumula uma sequência de 33 vitórias e 1 derrota em Grand Slams desde sua derrota para Nadal nas quartas de final de Roland Garros em 2022.
Ele também é o único jogador a chegar a 10 finais em dois grandes torneios diferentes. Mas se no Aberto da Austrália ele tem sido infalível nessas ocasiões, Nova York é o cenário de suas maiores decepções, com três troféus até agora (2011, 2015 e 2018).
O perigo de Medvedev
Entre Djokovic e o recorde de Court estará Daniil Medvedev no domingo, que recuperou seu lugar no topo da turnê ao parar o meteórico Alcaraz.
O russo de 27 anos vingou duas derrotas pesadas para o espanhol este ano e chegou à sua quinta final de Grand Slam.
Em Flushing Meadows, ele comemorou seu único sucesso em 2021 e caiu em outra final em 2019 para Nadal.
"Se eu perder no domingo, terá sido um bom torneio, mas ficarei muito desapontado. Isso é tênis", adiantou o ex-número um do mundo antes de elogiar seu adversário.
"Novak, quando perde, nunca mais é o mesmo depois", observou. "Ele é diferente. Ele tem uma mentalidade diferente. É por isso que ele tem 23 Grand Slams e não sei quantos Masters 1000 e semanas como número um."
"Eu tenho que pensar que ele vai ser 10 vezes melhor do que foi naquele dia. E eu tenho que ser, se quiser continuar a vencê-lo, 10 vezes melhor do que eu fui", admitiu.
Mas Medvedev, que venceu cinco de seus 14 confrontos com Djokovic, também é um adversário extremamente perigoso para Djokovic, especialmente em quadras rápidas como as de Nova York, como observou Alcaraz na sexta-feira.
O nativo de Moscou tem o melhor recorde do ano em vitórias (38) e troféus (4) na quadra dura, a superfície que ele mais perde no resto da temporada.