Alcaraz, atual campeão do Grand Slam, venceu o ex-número dois do mundo por 6-3, 6-2 e 6-4 em duas horas e 29 minutos de jogo numa noite muito quente em Nova York.
Com uma temperatura acima dos 30º, os dois jogadores se refrescaram nos intervalos com toalhas geladas enquanto nas arquibancadas abundavam torcedores com leques e ventiladores de mão.
O prodígio espanhol de 20 anos vai enfrentar oo russo Daniil Medvedev (3º) na sexta-feira, no duelo que pode ser o último passo antes de um possível e tão aguardado reencontro com Novak Djokovic na final de domingo.
Alemão não teve chance
Contra Zverev, vice-campeão do torneio em 2020, Alcaraz se mostrou extremamente eficaz, convertendo seus cinco break points e salvando os quatro do adversário, além de explorar seu maior frescor físico.
"No ano passado foi muito difícil. Da quarta rodada joguei cinco sets até a final. Agora só cheguei uma vez ao quarto set", lembrou.
Zverev, que continua lutando para recuperar sua melhor versão após a grave lesão no ano passado, havia disputado antes a partida mais longa desta edição, contra Jannik Sinner.
Alcaraz continua desfrutando do apoio dos torcedores de Nova York, palco onde se tornou conhecido mundialmente em 2021 aos 18 anos e que o viu na edição seguinte sagrar-se campeão e o mais jovem número um da história.
Energia limitada
O ex-número dois do mundo, de 26 anos, quer mostrar que está no nível com que conquistou 20 títulos e cinco Masters 1000, mas suas pernas não acompanharam nesta quarta-feira contra o furacão espanhol.
Buscando as linhas, Alcaraz pressionou o alemão para correr de ponta a ponta.
"Qualquer coisa que seja um longo rally beneficia você", repetia o técnico espanhol, Juan Carlos Ferrero, da tribuna.
No início, Zverev aceitou o bombardeio e também colocou à prova a coxa esquerda de Alcaraz, novamente enfaixada devido a algumas dores que surgem no último Grand Slam do ano.
Ninguém concedeu break points até que Alcaraz, no sétimo game, se perde com uma bola simples na rede e dá o saque de bandeja para Zverev.
O alemão teve uma das poucas oportunidades que surgem contra Alcaraz, mas a sua raquete tremeu no voleio e permitiu a reação do espanhol.
A oportunidade mudou de lado e Alcaraz não deixou passar para vencer o primeiro set em 49 minutos.
Efetividade extrema
Zverev tinha que remar contra a corrente na mesma quadra onde Medvedev havia exclamado algumas horas antes que, se continuarem a fazê-los jogar em dias tão quentes, "um jogador vai morrer".
O número 12 do ranking não se deixou abalar com as corridas nem com os pontos mágicos de Alcaraz, mas perdeu o segundo set sob uma chuva de winners.
No terceiro set, Zverev não conseguiu confirmar mais três break points, e Alcaraz que só precisou de um para abrir 5-4 e terminar a noite com o seu serviço.