O jovem prodígio espanhol, que acabou de tropeçar nas quartas de final do Masters 1000 de Toronto, precisa chegar à final de Cincinnati para se garantir como cabeça de chave no grande confronto do US Open (28 de agosto a 10 de setembro).
Antes desse Grand Slam, o último do ano, Djokovic e Alcaraz se enfrentam em Cincinnati pela primeira vez desde a vitória do espanhol há um mês na final de Wimbledon, que o sérvio disse ter superado rapidamente.
"Não é a primeira nem a última partida que eu perco, então superei isso em um dia", disse 'Nole', que decidiu pular Toronto para se preparar para os torneios dos EUA, aos repórteres no domingo.
"Eu precisava de um bom descanso e de um tempo com minha família, e foi isso que fiz. E, é claro, me arrependi de não ter aproveitado minhas chances na final", lembrou o sérvio, que deixou escapar uma vantagem no início do set.
O espanhol Alejandro Davidovich ou o argentino Tomas Etcheverry será o primeiro obstáculo em Cincinnati para Djokovic, de volta aos Estados Unidos após uma ausência de dois anos devido à sua recusa em ser vacinado contra o coronavírus.
"É claro que estou muito empolgado e estava realmente ansioso para vir", disse Djokovic, que ostenta uma barba espessa no evento.
"Gosto da sensação que tenho depois de mais de 20 anos de tênis profissional. Ainda há fogo competitivo", disse o vencedor de um recorde de 23 troféus de Grand Slam no tênis masculino, que também jogará as duplas ao lado do compatriota Nikola Cacic.
"Você tem que se divertir"
Alcaraz, por sua vez, também está motivado por um possível novo duelo contra o grande representante da velha guarda do tênis.
"Eu gosto dessas batalhas", enfatizou o espanhol no domingo. "É preciso gostar quando a batalha é contra uma das lendas do nosso esporte como Novak (...) Sinto que sou o principal rival e, para mim, isso é uma loucura."
Alcaraz, 20 anos, admitiu que sua participação em Toronto, onde perdeu para o americano Tommy Paul, "não foi uma boa semana", mas quer se concentrar agora em permanecer no topo do circuito antes de defender seu título do US Open.
"O objetivo principal é permanecer na primeira posição", enfatizou. "E se eu perder a posição, tentar recuperá-la o mais rápido possível."
Eliminado no ano passado nas quartas de final de Cincinnati por Cameron Norrie, o sorteio preparou Alcaraz para uma possível revanche contra Tommy Paul na terceira rodada.
Entre outros candidatos ao título, o russo Daniil Medvedev tentará recuperar sua forma na quadra dura depois de seu desempenho decepcionante em Toronto, onde perdeu nas quartas de final para o eventual finalista Alex De Miñaur.
O italiano Jannik Sinner, por outro lado, espera aproveitar o embalo de sua vitória enfática sobre De Miñaur no domingo, na final de Toronto, quando levantou seu cobiçado primeiro troféu do Masters 1000.
Do lado latino-americano, o argentino Francisco Cerúndolo (22º da ATP) estreará contra o sérvio Dusan Lajovic (67º) e o chileno Nicolás Jarry (27º) enfrentará o russo Roman Safiullin (51º).