A ex-número 1 do mundo, que joga o torneio como convidada, não cometeu um único erro não forçado no primeiro set contra a perigosa Ostapenko, campeã de Roland Garros em 2017. Osaka, de 26 anos, não disputou o US Open no ano passado depois de dar à luz sua filha Shai.
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"Tentei não chorar ao sair da quadra", declarou a japonesa com os olhos marejados após a partida. "No ano passado estava vendo Coco (Gauff) jogar e estava com muita vontade de voltar".
"Não sabia se conseguiria", reconheceu. "Ganhar este jogo e estar neste ambiente significa muito para mim".
Após voltar a competir, Osaka chegou às quartas de final em dois torneios do circuito, mas ainda não passou da segunda rodada em Grand Slams. Sua próxima adversária será a tcheca Karolina Muchova, que no ano passado foi semifinalista no US Open.