A partida começou apenas à 0h08 no horário local de Nova York, a mais tardia da história do US Open. Sabalenka e Alexandrova entraram em quadra no Arthur Ashe Stadium quando o público ainda recuperava o fôlego da surpreendente derrota de Novak Djokovic para Alexei Popyrin.
Confira a chave feminina do US Open
O recorde de jogo que começou mais tarde pertencia a um duelo de 1987. Na ocasião, Gabriela Sabatini e Beverly Bowes iniciaram a disputa à meia-noite.
A adversária de Sabalenka nas oitavas é Elise Mertens. A belga venceu Madison Keys por 6-7 (5), 7-5 e 6-4, em uma batalha de 2h50.
Susto no 1º set
Com uma série de erros não forçados, Sabalenka perdeu o primeiro set em apenas 33 minutos, por 6-2.
"Eu não sei o que fiz. Estava apenas tentando me manter calma, devolver o máximo de bolas que podia para o outro lado. Ela jogou um tênis incrível no primeiro set. Foi realmente difícil mudar isso", analisou a bielorrussa.
Virada avassaladora
Sabalenka flertou com o perigo no início da segunda parcial, mas rapidamente encontrou seu melhor nível e atropelou Alexandrova. A número 2 do mundo venceu 10 games seguidos, fechou o segundo set em 6-1 e abriu 5-0 na parcial decisiva.
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"Estou muito feliz por ter conseguido virar esse jogo e conquistar essa vitória realmente difícil", celebrou Sabalenka.
A bielorrussa perdeu o serviço quando teve a chance de aplicar o pneu, mas devolveu a quebra na sequência. Ela sacramentou a vitória com um winner de backhand e levantou o público que permaneceu no estádio.
"Muito obrigada por ficarem até tão tarde", agradeceu Sabalenka enquanto o relógio se aproximava das 2h da manhã.