“Viverei o momento mais importante da minha carreira esportiva e realizarei meu sonho de infância”, disse Petrillo, 50 anos, em entrevista à AFP sobre o momento em que pisará na pista roxa do Stade de France em 3 de setembro para a prova dos 400m T12 (deficientes visuais).
Desde que “perdeu por pouco” os Jogos Paralímpicos de Tóquio em 2021, a atleta, que sofre da doença de Stargardt desde a adolescência - uma doença ocular genética que causa perda progressiva da visão -, “só pensava em Paris”.
Já há três décadas, Petrillo não conseguiu se classificar para os Jogos Paralímpicos de Atlanta 1996, mas foi menos doloroso.
“Quando eu era homem, não me sentia eu mesma. Eu sempre corria com o freio de mão puxado, não era uma pessoa tão feliz quanto sou agora, mesmo sendo alguns anos mais velha”, disse Valentina Petrillo.
Duas medalhas mundiais
Nascida em um corpo de homem, casada, Petrillo fez o que ela chama de “revelação” em 2017 e começou a viver como uma mulher, antes de iniciar sua transição e se tornar uma mulher aos olhos da administração italiana em 2023.
Depois de se dedicar ao futebol de cinco em uma categoria para deficientes visuais (semelhante ao futebol de salão) e representar a Itália em grandes torneios, Petrillo acabou voltando às suas raízes, os 200 m.
Um tratamento com hormônios permitiu que ela cumprisse as regras da Federação Internacional de Atletismo para poder participar das provas femininas.
Em 2023, ela ganhou duas medalhas de bronze no campeonato mundial de atletismo em Paris nas categorias de 200 e 400 metros.
Engenheira de computação, que treina de uma hora e meia a três horas todos os dias “exceto aos domingos”, ela tem metas ambiciosas em mente para esses Jogos Paralímpicos.
“Quero melhorar meus recordes pessoais, 25 segundos e 77 centésimos nos 200m e 58 segundos e um centésimo nos 400m. Se eu conseguir fazer isso, não estarei longe das medalhas”, enfatizou.
"Não tenho medo"
Mas ela está ciente de que, mais do que seus tempos, três anos depois que a levantadora de peso neozelandesa Laurel Hubbard se tornou a primeira atleta transgênero a participar de uma Olimpíada, em Tóquio, sua jornada pode ser marcada por críticas e ameaças on-line, como aconteceu durante as últimas Olimpíadas com as boxeadoras argelina Imane Khelif e taiwanesa Lin Yu-ting, que se viram no centro de uma controvérsia de gênero.
“Sei que vou receber críticas, que não vão entender por que estou fazendo isso, mas estou aqui, lutei durante anos para chegar onde estou e não tenho medo, é assim que sou”, enfatizou Valentina Petrillo.
A atleta italiana se vê como um símbolo, não apenas na Itália, onde o governo ultraconservador de Giorgia Meloni critica a “ideologia de gênero” e o “lobby LGTBI+”.
“Costumo dizer que, se eu consegui, outras pessoas também podem conseguir. Espero ser a primeira de muitas, espero ser uma referência, uma fonte de inspiração (...) Minha história pode ser útil para muitas pessoas, deficientes visuais ou não, trans ou não”, enfatizou Petrillo.
Seu pai, que, segundo ela, “sempre a apoiou e a compreendeu”, está muito velho para viajar a Paris, portanto Valentina Petrillo será apoiada no Stade de France por seus filhos, filha, ex-esposa e irmão.
“Tenho sorte. Vou fazer a coisa mais linda com que sempre sonhei: correr em um estádio”, concluiu.