O atacante marcou o gol da vitória do Real Madrid na final da Liga dos Campeões contra o Liverpool e terminou em oitavo lugar na votação da Bola de Ouro no mês passado, elevando-o ao nível de classe mundial em sua quinta temporada com os gigantes espanhóis.
Ele disse estar ansioso para aliviar a pressão sobre o atacante brasileiro Neymar (30), que carregou as esperanças de uma nação quase sozinho ao longo de sua carreira internacional.
"Neymar passou por muita coisa quando era um jovem jogador, tendo que jogar tão novo e com muita pressão. Então é ele quem garante hoje que tudo seja mais fácil para a nova geração", disse Vinicius à Reuters, em Turim, nesta quinta-feira, onde o Brasil treina antes de voar para o Catar no sábado.
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"É um sonho porque crescemos o idolatrando. É muito importante o que ele faz como líder. Ele sabe que ajudando a gente, podemos ajudar muito ele também a fazer um grande Mundial.
"E isso é bom para nós. É bom para o povo brasileiro que quer que vençamos."
Falante e maduro para a idade, Vinícius acolhe bem a pressão que vem com a responsabilidade de ser a cara da nova geração brasileira. "Ouço muito. Gosto de aprender com os jogadores mais experientes, como Karim (Benzema) e Neymar", disse Vinicius. "Lidar com a pressão sempre foi fácil para mim, sendo uma estrela, como você diz. Sempre fui equilibrado.
"Ajuda jogar no Real Madrid e no Brasil. Porque posso aprender com todos esses grandes jogadores que ganharam tanto em suas carreiras."
Mas por trás de seu grande sorriso e das comemorações dançantes que estão se tornando sua marca registrada, existe um jovem sensato e socialmente consciente que quer usar o futebol e sua fama para um bem maior.
Vinicius iniciou uma fundação que está construindo escolas em áreas carentes e está investindo em pesquisa para desenvolver novas formas de melhorar o sistema educacional no Brasil.
"Acredito que preciso fazer mais. Vejo atletas como Lewis Hamilton e LeBron James fazendo o bem e quero fazer o mesmo, ajudar as pessoas de várias maneiras", disse Vinicius.
"A educação é importante porque nem todos podem se tornar jogadores. Muitos tentam, mas nem todos conseguem. Por isso, tento dar o meu melhor para ajudar as pessoas no Brasil a continuar melhorando e evoluindo. Se eles tiverem a orientação certa, podemos atrair mais pessoas para a universidade, mais médicos, mais professores... professores melhores."
Batalha de geração
Vinicius diz que uma das batalhas de sua geração é contra o estereótipo de que jogadores brasileiros são maus profissionais. "Esta nova geração aprendeu muito com a velha geração", disse Vinicius.
"É triste ver como eles são criticados, é injusto porque eles deram tanto pelo nosso esporte. Precisamos comemorar suas conquistas, mas fazer a pergunta: o que temos que fazer certo? O que eles fizeram de errado? É importante para nós não cometermos os mesmos erros e continuarmos a evoluir e mudar a nossa imagem."
Vinicius disse estar preocupado com a possibilidade de se machucar antes da Copa do Mundo.
Ele é o jogador que mais sofreu faltas na LaLiga por larga margem, 10 vezes a mais que Enes Unal (25), segundo colocado da lista, e acredita que seus rivais o perseguiram sabendo que ele estava na seleção brasileira para a Copa do Mundo.
"O que acontece no campo fica no campo, mas foi longe demais", disse Vinicius. “Você pode vir forte, mas eles foram sujos. Rodrygo e eu sofremos muito nesses últimos jogos e temíamos o pior, nos machucar e perder a Copa do Mundo. Quando você começa a se tornar um jogador importante, os rivais vêm atrás de você com mais força. Você tem que aprender a lidar com isso.
"Aprendi muito com o Neymar quando ele jogava no Barcelona, ele sofria muito também. O Cristiano (Ronaldo), quando jogava no Real, sofria muito também.
"Mas foi o Karim (Benzema) quem me disse para ficar calmo e tranquilo porque se os rivais estão atrás de você é porque você é relevante, porque eles têm medo de você. Então é por isso que quando pego a bola e avanço, faço isso com força. Sim, posso me machucar. Mas estou preparado para o desafio."
Essa é uma mentalidade que Vinicius acredita compartilhar com seus companheiros de rumo ao Catar. "Os rivais podem esperar uma equipe forte e disposta a dar tudo para vencer tudo", disse.